En 1630, Anthony van Dyck a peint Zeger van Hontsum (décédé en 1643) à une époque où l'artiste était à l'apogée de sa popularité parmi l'aristocratie des Pays-Bas espagnols. Le modèle, Zeger van Hontsum, était une figure éminente à Anvers, bien que beaucoup de choses sur sa vie personnelle demeurent enveloppées dans le brouillard de l'histoire. Ce qui est certain, c'est que le portrait de Van Dyck faisait partie d'une série de commandes qui ont cimenté sa réputation en tant que principal portraitiste de son époque, rivalisant même avec son ancien maître, Peter Paul Rubens.

La peinture se distingue comme l'un des premiers portraits connus de van Hontsum, dont la famille jouerait plus tard un rôle dans les affaires civiques d'Anvers. Van Dyck capture Zeger à un moment de calme assurance, son regard rencontrant celui du spectateur avec une franchise qui suggère à la fois confiance et introspection. La tenue du modèle — riche mais sobre — est rendue avec l'attention caractéristique de l'artiste au jeu de la lumière sur le tissu, tandis qu'une lourde chaîne en or traversant sa poitrine signale un bureau civique ou un faveur royale. Le léger tournant de la tête de Zeger, combiné au doux modelé de ses traits, crée une impression d'immédiateté et de profondeur psychologique.

Comparé aux portraits plus théâtraux de Rubens, l'approche de Van Dyck ici est contenue, se concentrant sur l'individualité du modèle plutôt que sur l'allégorie ou la grandeur. Les circonstances précises de la commande de la peinture ne sont pas entièrement documentées, mais elle a probablement été réalisée dans le prolifique atelier de Van Dyck à Anvers, qui servait l'élite de la ville. Au fil des siècles, Zeger van Hontsum (décédé en 1643) a traversé plusieurs collections privées, son attribution à Van Dyck restant largement incontestée en raison de ses caractéristiques stylistiques. Aujourd'hui, le portrait est reconnu comme un exemple clé de la période mature de Van Dyck, reflétant à la fois son habileté technique et sa sensibilité au caractère.

La survie de la peinture offre une rare fenêtre sur le monde du patriciat d'Anvers au début du XVIIe siècle, vu à travers les yeux de l'un des artistes les plus recherchés d'Europe.