Cuando Baigneuse accoudée emergió del estudio de Pierre-Auguste Renoir en 1882, marcó un punto de inflexión en la búsqueda del artista por una nueva visión del desnudo. Renoir acababa de regresar de un viaje transformador a Italia, donde estudió a los maestros del Renacimiento y declaró: "Había llegado tan lejos como podía con el Impresionismo." Esta pintura se sitúa en la encrucijada de ese cambio, ya que Renoir abandonó la pincelada titilante de sus años anteriores por un tratamiento más suave y escultórico de la forma humana. La obra es una de varias escenas de baño que Renoir pintó a principios de la década de 1880, cada una explorando las posibilidades de la luz, la carne y la pose clásica. El sujeto es una joven, medio reclinada y apoyada en un codo, con la mirada apartada del espectador.

Renoir elige el momento de reposo tranquilo, el cuerpo de la bañista suavemente iluminado y enmarcado por una bruma de follaje y agua. La curva de su espalda, el brazo relajado y el suave modelado de su piel evocan la sensualidad de los desnudos de Tiziano, pero con una inmediatez moderna. A diferencia de las diosas idealizadas del pasado, la bañista de Renoir está despojada de adornos, su presencia es íntima y directa.

Mientras que La Grande Baigneuse de Ingres es fría y distante, la figura de Renoir parece cálida y viva, su carne representada con una pincelada cremosa, casi táctil. La historia temprana precisa de Baigneuse accoudée no está completamente documentada, como suele ser el caso con las obras de Renoir de este período, que a veces se vendían directamente desde el estudio o a través del comerciante Paul Durand-Ruel. La pintura es parte de una serie de bañistas que ocuparían a Renoir durante el resto de su carrera, reflejando su fascinación de toda la vida por la forma femenina y la tradición del desnudo en el arte occidental. Hoy en día, Baigneuse accoudée es reconocida como un ejemplo clave del llamado "período Ingres" de Renoir, que une sus inicios impresionistas y su estilo posterior, más clásico.

Su viaje de manos privadas a colección pública refleja la aceptación más amplia de la obra de Renoir, una vez controvertida, ahora central en la historia de la pintura francesa de finales del siglo XIX.