Quando Baigneuse accoudée emergiu do estúdio de Pierre-Auguste Renoir em 1882, marcou um ponto de virada na busca do artista por uma nova visão do nu. Renoir havia acabado de voltar de uma viagem transformadora à Itália, onde estudou os mestres do Renascimento e declarou: "Eu fui tão longe quanto pude com o Impressionismo." Esta pintura está na encruzilhada dessa mudança, já que Renoir abandonou a pincelada cintilante de seus anos anteriores em favor de um tratamento mais suave e escultural da forma humana. A obra é uma das várias cenas de banho que Renoir pintou no início da década de 1880, cada uma explorando as possibilidades de luz, carne e pose clássica. O sujeito é uma jovem mulher, meio reclinada e apoiada em um cotovelo, com o olhar voltado para longe do espectador.

Renoir escolhe o momento de repouso tranquilo, o corpo da banhista suavemente iluminado e situado contra uma névoa de folhagem e água. A curva de suas costas, o braço relaxado e a modelagem suave de sua pele lembram a sensualidade dos nus de Ticiano, mas com uma imediata modernidade. Ao contrário das deusas idealizadas do passado, a banhista de Renoir é despojada, sua presença é íntima e direta.

Enquanto La Grande Baigneuse de Ingres é fria e distante, a figura de Renoir parece quente e viva, sua carne representada com uma pincelada cremosa, quase tátil. A história precisa do início de Baigneuse accoudée não está totalmente documentada, como costuma acontecer com as obras de Renoir desse período, que às vezes eram vendidas diretamente do estúdio ou através do comerciante Paul Durand-Ruel. A pintura faz parte de uma série de banhistas que ocupariam Renoir pelo resto de sua carreira, refletindo sua fascinação ao longo da vida pela forma feminina e pela tradição do nu na arte ocidental. Hoje, Baigneuse accoudée é reconhecida como um exemplo chave do chamado "período Ingres" de Renoir, que une seus começos impressionistas e seu estilo posterior, mais clássico.

Sua jornada de mãos privadas para coleção pública espelha a aceitação mais ampla da obra de Renoir, outrora controversa, agora central na história da pintura francesa do final do século XIX.