Cuando Canotistas cerca de Argenteuil apareció por primera vez en 1874, fue pintado en el mismo momento en que Claude Monet y su círculo estaban inventando lo que pronto se llamaría Impresionismo. Esa primavera, Monet y sus amigos organizaron su propia exposición en París, fuera del Salón oficial, escandalizando a los críticos con su pincelada suelta y sus escenas de la vida moderna. Las orillas del río Argenteuil, al noroeste de París, se convirtieron en un lugar favorito para Monet; aquí, pintó no solo la luz cambiante, sino también las nuevas actividades de ocio de la clase media parisina.

Esta pintura captura un mundo en cambio, donde los habitantes de la ciudad buscaban escapar en el agua, y los artistas buscaban nuevas formas de ver. Una pareja de canotistas se desliza por la brillante Sena, sus delgadas embarcaciones cortando reflejos del cielo y el follaje. Monet elige un instante de movimiento silencioso, con los remeros de espaldas, anónimos pero absortos en su viaje iluminado por el sol. La pincelada es rápida y fragmentada, capturando el destello de luz en el agua y el movimiento fugaz de las nubes sobre la cabeza.

La paleta es de tonos claros, dominada por azules y verdes luminosos, con toques de rojo en las embarcaciones. A diferencia de las grandiosas escenas de ríos míticos de Édouard Manet o del realismo preciso de Gustave Caillebotte, el enfoque de Monet está en la sensación: la sensación de un día de verano, el juego de la luz y los nuevos ritmos del ocio moderno. La procedencia precisa de Canotistas cerca de Argenteuil no está completamente documentada, pero las pinturas de este período a menudo se vendían directamente desde el estudio de Monet o a través del comerciante Paul Durand-Ruel, quien defendió a los Impresionistas. Obras como esta a veces eran desestimadas por los críticos como inacabadas o descuidadas, sin embargo, pronto encontraron coleccionistas entusiastas, especialmente en Inglaterra y Estados Unidos.

Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la visión radical de Monet a principios de la década de 1870, cuando estaba forjando su estilo maduro a lo largo de la Sena. Su ubicación actual es en una colección privada, y sigue siendo un vívido registro de un momento en que tanto la pintura como la sociedad parisina estaban cambiando de rumbo.