Quando Canoisti vicino ad Argenteuil apparve per la prima volta nel 1874, fu dipinto proprio nel momento in cui Claude Monet e il suo circolo stavano inventando ciò che sarebbe stato presto chiamato Impressionismo. Quella primavera, Monet e i suoi amici organizzarono la propria esposizione a Parigi, al di fuori del Salon ufficiale, scandalizzando i critici con il loro tratto libero e le scene della vita moderna. Le rive di Argenteuil, a nord-ovest di Parigi, divennero un luogo prediletto per Monet; qui dipinse non solo la luce cangiante, ma anche i nuovi svaghi della borghesia parigina.

Questo dipinto cattura un mondo in movimento, dove i cittadini cercavano di fuggire sull'acqua e gli artisti cercavano nuovi modi di vedere. Una coppia di canoisti scivola sulla scintillante Senna, le loro barche slanciate che tagliano i riflessi del cielo e del fogliame. Monet sceglie un istante di movimento silenzioso, con le spalle dei rematori voltate, anonimi ma assorbiti nel loro viaggio illuminato dal sole. Il tratto è rapido e spezzato, catturando il luccichio della luce sull'acqua e il movimento fugace delle nuvole sopra.

La palette è chiara, dominata da blu e verdi luminosi, con tocchi di rosso sulle barche. A differenza delle grandiose scene mitiche dei fiumi di Édouard Manet o del realismo preciso di Gustave Caillebotte, il focus di Monet è sulla sensazione: la sensazione di una giornata estiva, il gioco della luce e i nuovi ritmi del tempo libero moderno. La provenienza precisa di Canoisti vicino ad Argenteuil non è completamente documentata, ma i dipinti di questo periodo venivano spesso venduti direttamente dallo studio di Monet o attraverso il mercante Paul Durand-Ruel, che sostenne gli Impressionisti. Opere come questa venivano talvolta liquidate dai critici come incompiute o trascurate, ma presto trovarono collezionisti entusiasti, specialmente in Inghilterra e negli Stati Uniti.

Oggi, il dipinto si erge come un testimone della visione radicale di Monet nei primi anni '70, quando stava forgiando il suo stile maturo lungo la Senna. La sua posizione attuale è in una collezione privata e rimane un vivido documento di un momento in cui sia la pittura che la società parigina stavano cambiando rotta.