Quando Canoístas perto de Argenteuil apareceu pela primeira vez em 1874, foi pintado exatamente no momento em que Claude Monet e seu círculo estavam inventando o que logo seria chamado de Impressionismo. Naquela primavera, Monet e seus amigos organizaram sua própria exposição em Paris, fora do Salão oficial, escandalizando os críticos com sua pincelada solta e cenas da vida moderna. As margens do rio Argenteuil, ao noroeste de Paris, tornaram-se um local favorito para Monet; aqui, ele pintou não apenas a luz em mudança, mas também os novos passatempos de lazer da classe média parisiense.

Esta pintura captura um mundo em transformação, onde os habitantes da cidade buscavam escapar nas águas, e os artistas buscavam novas maneiras de ver. Um par de canoístas desliza pela cintilante Sena, seus barcos esguios cortando reflexos do céu e da folhagem. Monet escolhe um instante de movimento silencioso, com as costas dos remadores voltadas, anônimos, mas absorvidos em sua jornada iluminada pelo sol. A pincelada é rápida e fragmentada, capturando o brilho da luz na água e o movimento fugaz das nuvens acima.

A paleta é de tons claros, dominada por azuis e verdes luminosos, com toques de vermelho nos barcos. Ao contrário das grandiosas cenas míticas de rios de Édouard Manet ou do realismo preciso de Gustave Caillebotte, o foco de Monet está na sensação: a sensação de um dia de verão, o jogo da luz e os novos ritmos do lazer moderno. A proveniência precisa de Canoístas perto de Argenteuil não está totalmente documentada, mas pinturas desse período eram frequentemente vendidas diretamente do estúdio de Monet ou através do comerciante Paul Durand-Ruel, que defendeu os Impressionistas. Obras como esta às vezes eram desconsideradas pelos críticos como inacabadas ou descuidadas, mas logo encontraram colecionadores ávidos, especialmente na Inglaterra e nos Estados Unidos.

Hoje, a pintura se ergue como um testemunho da visão radical de Monet no início da década de 1870, quando ele estava forjando seu estilo maduro ao longo da Sena. Sua localização atual é em uma coleção privada, e continua sendo um registro vívido de um momento em que tanto a pintura quanto a sociedade parisiense estavam mudando de direção.