Когда Гребцы у Аржантёя впервые появились в 1874 году, он был написан в тот самый момент, когда Клод Моне и его окружение изобретали то, что вскоре будет называться импрессионизмом. Весной того года Моне и его друзья организовали свою собственную выставку в Париже, вне официального Салона, шокировав критиков своими свободными мазками и сценами современной жизни. Берега Аржантёя, расположенные к северо-западу от Парижа, стали любимым местом для Моне; здесь он изображал не только меняющийся свет, но и новые виды досуга парижской буржуазии.

Эта картина запечатлевает мир в движении, где городские жители искали спасения на воде, а художники искали новые способы восприятия. Пара гребцов скользит по сверкающей Сене, их тонкие лодки разрезают отражения неба и листвы. Моне выбирает момент тихого движения, спины гребцов обращены к зрителю, анонимны, но поглощены своим солнечным путешествием.

Мазки быстрые и прерывистые, они передают мерцание света на воде и мимолетное движение облаков над головой. Палитра яркая, доминируют светлые синие и зеленые оттенки, с вкраплениями красного на лодках. В отличие от грандиозных, мифических речных сцен Эдуара Мане или точного реализма Гюстава Каййбота, Моне сосредоточен на ощущениях: чувстве летнего дня, игре света и новых ритмах современного досуга.

Точная ранняя история Гребцов у Аржантёя не полностью задокументирована, но картины этого периода часто продавались напрямую из мастерской Моне или через дилера Поля Дюран-Рюэля, который поддерживал импрессионистов. Такие работы иногда отвергались критиками как незаконченные или небрежные, но вскоре находили охотных коллекционеров, особенно в Англии и США. Сегодня картина служит свидетельством радикального видения Моне в начале 1870-х годов, когда он формировал свой зрелый стиль на берегах Сены.

В настоящее время она находится в частной коллекции и остается ярким свидетельством момента, когда как живопись, так и парижское общество меняли свой курс.