Una criatura alada—mitad águila, mitad dragón—emerge en un medallón azul pálido en el corazón de Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Verseau. El cuello serpentino de la bestia y sus alas extendidas evocan una sensación de vigilancia, mientras que el suave modelado de su forma la hace sentir tanto mítica como extrañamente gentil. La criatura está rodeada por una guirnalda de pequeñas flores rosas, que parecen amortiguar lo fantástico de lo cotidiano, y la mirada se dirige hacia un borde de hojas doradas, cada vena cuidadosamente representada, como si el mundo natural estuviera invadiendo silenciosamente el reino de la leyenda.

En las esquinas, peras cuelgan de ramas frondosas, su redondez y madurez resonando con la curva del medallón, mientras que dos crestas—una con un tridente, la otra con un delicado rocío—insinúan un significado alegórico, quizás haciendo referencia al agua y la abundancia. La paleta es contenida, con fondos cremosos y verdes apagados, otorgando a todo el diseño una sensación de orden sereno y rica quietud. Creada entre 1888 y 1898, esta obra pertenece a un período en el que los grandes edificios cívicos de París estaban siendo adornados con esquemas alegóricos y decorativos, a menudo encargados para celebrar el renacimiento y el optimismo de la ciudad tras los tumultos de las décadas anteriores. Luc-Olivier Merson fue uno de los artistas convocados para crear estas narrativas visuales, fusionando simbolismo, mito y artes decorativas.

La escalera ceremonial del Hôtel de Ville habría exigido un diseño así—uno que pudiera leerse tanto como ornamentación como una historia sobre la identidad cívica, la naturaleza y el mito. Aunque la historia ha dejado pocos rastros del viaje de este boceto en particular, su cuidadoso equilibrio entre fantasía y detalle botánico nos invita a imaginar las ambiciones de una ciudad ansiosa por definirse a través del arte. Deja que tu mirada se detenga en el medallón azul y considera qué historias podría haber contado una sola bestia mítica a generaciones que pasaban por debajo de él.