Крылатое существо — наполовину орел, наполовину дракон — появляется в бледно-голубом медальоне в сердце Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Verseau. Змеевидная шея и расправленные крылья этого зверя вызывают ощущение бдительности, в то время как мягкое моделирование его формы придает ему одновременно мифический и странно нежный вид. Существо окружено гирляндой из крошечных розовых цветков, которые, кажется, защищают фантастическое от повседневного, а взгляд устремляется к границе из золотых листьев, каждая жилка которых тщательно изображена, как будто природный мир тихо вторгается в царство легенд.

В углах груши свисают с лиственных ветвей, их округлость и зрелость перекликаются с кривой медальона, в то время как два герба — один с трезубцем, другой с изящным распылением — намекают на аллегорическое значение, возможно, ссылаясь на воду и изобилие. Палитра сдержанная, с кремовыми фонами и приглушенными зелеными тонами, придавая всему дизайну ощущение спокойного порядка и тихого богатства. Созданная в период с 1888 по 1898 год, эта работа принадлежит к времени, когда величественные гражданские здания в Париже украшались аллегорическими и декоративными схемами, часто заказанными для празднования возрождения города и оптимизма после бурь предыдущих десятилетий. Luc-Olivier Merson был одним из художников, приглашенных создать эти визуальные нарративы, сочетая символизм, миф и декоративное искусство.

Церемониальная лестница Hôtel de Ville требовала такого дизайна — который можно было бы воспринимать как украшение и как историю о гражданской идентичности, природе и мифе. Хотя история оставила немного следов этого конкретного эскиза, его тщательный баланс фантазии и ботанических деталей приглашает нас представить амбиции города, стремящегося определить себя через искусство. Позвольте вашему взгляду задержаться на синем медальоне и подумайте, какие истории одно мифическое существо могло рассказать поколениям, проходящим под ним.