Une créature ailée—moitié aigle, moitié dragon—émerge dans un médaillon bleu pâle au cœur de Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Verseau. Le cou serpentin de la bête et ses ailes déployées évoquent un sentiment de vigilance, tandis que le modelé doux de sa forme lui confère une allure à la fois mythique et étrangement douce. La créature est entourée d'une guirlande de petites fleurs roses, qui semblent amortir le fantastique du quotidien, et l'œil est attiré vers une bordure de feuilles dorées, chaque veine soigneusement rendue, comme si le monde naturel envahissait discrètement le royaume de la légende.

Dans les coins, des poires pendent de branches feuillues, leur rondeur et leur maturité résonnant avec la courbe du médaillon, tandis que deux blasons—l'un portant un trident, l'autre un délicat jet—suggèrent un sens allégorique, peut-être en référence à l'eau et à l'abondance. La palette est contenue, avec des fonds crémeux et des verts atténués, conférant à l'ensemble du design une sensation d'ordre calme et de richesse silencieuse. Créée entre 1888 et 1898, cette œuvre appartient à une période où de grands bâtiments civiques à Paris étaient ornés de schémas allégoriques et décoratifs, souvent commandés pour célébrer la renaissance et l'optimisme de la ville après les bouleversements des décennies précédentes. Luc-Olivier Merson était parmi les artistes appelés à créer ces récits visuels, mêlant symbolisme, mythe et arts décoratifs.

L'escalier cérémoniel de l'Hôtel de Ville aurait exigé un tel design—un qui pourrait être lu à la fois comme ornement et comme une histoire sur l'identité civique, la nature et le mythe. Bien que l'histoire ait laissé peu de traces du parcours de ce croquis particulier, son équilibre soigneux entre fantaisie et détail botanique nous invite à imaginer les ambitions d'une ville désireuse de se définir à travers l'art. Laissez votre regard s'attarder sur le médaillon bleu et envisagez quelles histoires une seule bête mythique aurait pu raconter aux générations passant en dessous.