Una creatura alata—metà aquila, metà drago—emerge in un medaglione blu pallido nel cuore di Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Verseau. Il collo serpentino della bestia e le sue ali spiegate evocano un senso di vigilanza, mentre il morbido modellato della sua forma la fa apparire sia mitica che stranamente gentile. La creatura è circondata da una ghirlanda di piccoli fiori rosa, che sembrano attutire il fantastico dal quotidiano, e l'occhio è attratto verso un bordo di foglie dorate, ogni vena accuratamente resa, come se il mondo naturale stesse silenziosamente invadendo il regno della leggenda.

Negli angoli, pere pendono da rami fogliosi, la loro rotondità e maturità riecheggiando la curva del medaglione, mentre due stemmi—uno con un tridente, l'altro con un delicato spruzzo—suggeriscono un significato allegorico, forse riferendosi all'acqua e all'abbondanza. La palette è contenuta, con fondi cremosi e verdi smorzati, conferendo all'intero design una sensazione di ordine calmo e ricchezza silenziosa. Creata tra il 1888 e il 1898, quest'opera appartiene a un periodo in cui i grandi edifici civici di Parigi venivano adornati con schemi allegorici e decorativi, spesso commissionati per celebrare la rinascita e l'ottimismo della città dopo i tumultuosi eventi delle decadi precedenti. Luc-Olivier Merson è stato uno degli artisti chiamati a creare queste narrazioni visive, mescolando simbolismo, mito e arti decorative.

La scalinata cerimoniale dell'Hôtel de Ville avrebbe richiesto un tale design—uno che potesse essere letto sia come ornamento che come una storia sull'identità civica, la natura e il mito. Sebbene la storia abbia lasciato poche tracce del viaggio di questo particolare schizzo, il suo attento equilibrio tra fantasia e dettaglio botanico ci invita a immaginare le ambizioni di una città desiderosa di definirsi attraverso l'arte. Lascia che il tuo sguardo si soffermi sul medaglione blu e considera quali storie una singola bestia mitica potrebbe aver raccontato a generazioni che passavano sotto di essa.