Cuando Claude Monet comenzó a pintar su famosa serie de pilas de grano en 1888, no solo estaba capturando paisajes rurales; estaba lanzando uno de los experimentos más ambiciosos en la pintura del mismo tema bajo la luz y el clima cambiantes. Pilas de grano en Giverny al atardecer es parte de este proyecto innovador, que eventualmente incluiría más de treinta lienzos. La serie marcó un punto de inflexión en la carrera de Monet, ya que se propuso demostrar que un solo motivo podía ofrecer una variedad infinita a través de la observación paciente de los cambios de la naturaleza.

Los críticos de la época estaban fascinados y a veces desconcertados por su enfoque obsesivo; un visitante contemporáneo recordó haber visto "docenas de lienzos alineados, cada uno con su propio cielo." La pintura captura un momento tranquilo en los campos cerca de la casa de Monet en Giverny, justo cuando el sol se oculta detrás del horizonte y baña las pilas de grano en una luz cálida y desvanecida. Las pilas en sí mismas, formas redondeadas y monumentales, anclan el primer plano, mientras que el paisaje se disuelve en bandas de color y sombra. Los rosas y dorados del cielo se reflejan en el heno, y las largas sombras se extienden por el campo, señalando el final de la jornada laboral.

A diferencia de los solemnes campesinos de Jean-François Millet o del drama narrativo de las escenas rurales anteriores, Monet elige centrarse en el juego de la luz misma, haciendo de las pilas de grano tanto el sujeto como el vehículo para su estudio de la percepción. El medio exacto de esta obra es incierto, aunque la mayor parte de la serie se ejecutó en óleo sobre lienzo. Al igual que muchas de las pinturas de Monet de este período, Pilas de grano en Giverny al atardecer probablemente fue pintada al aire libre, y luego re trabajada en el estudio mientras el artista comparaba efectos a través de múltiples lienzos.

La serie de pilas de grano se mostró por primera vez en París en 1891 con gran aclamación, consolidando la reputación de Monet como un líder del Impresionismo. Hoy en día, obras individuales de la serie están dispersas en importantes museos y colecciones privadas de todo el mundo, cada una un testimonio de la incansable búsqueda de Monet de la luz y el color.