Lorsque Claude Monet a commencé à peindre sa célèbre série de meules de foin en 1888, il ne se contentait pas de capturer des paysages ruraux ; il lançait l'un des expériences les plus ambitieuses de la peinture d'un même sujet sous des lumières et des climats changeants. Meules de foin à Giverny au soleil du soir fait partie de ce projet novateur, qui inclurait finalement plus de trente toiles. La série a marqué un tournant dans la carrière de Monet, car il s'est donné pour mission de prouver qu'un seul motif pouvait offrir une variété infinie grâce à l'observation patiente des changements de la nature.

Les critiques de l'époque étaient fascinés et parfois perplexes par son obsession ; un visiteur contemporain se souvenait d'avoir vu "des dizaines de toiles alignées, chacune avec son propre ciel." La peinture capture un moment tranquille dans les champs près de la maison de Monet à Giverny, juste au moment où le soleil se cache derrière l'horizon et baigne les meules de foin dans une lumière chaude et déclinante. Les meules elles-mêmes - formes arrondies et monumentales - ancrent le premier plan, tandis que le paysage se dissout en bandes de couleur et d'ombre. Les roses et les ors du ciel se reflètent dans le foin, et les longues ombres s'étendent à travers le champ, signalant la fin de la journée de travail.

Contrairement aux paysans solennels de Jean-François Millet ou au drame narratif des scènes rurales antérieures, Monet choisit de se concentrer sur le jeu de la lumière elle-même, faisant des meules de foin à la fois le sujet et le véhicule de son étude de la perception. Le médium exact de cette œuvre est incertain, bien que la plupart de la série ait été exécutée à l'huile sur toile. Comme beaucoup des peintures de Monet de cette période, Meules de foin à Giverny au soleil du soir a probablement été peinte en plein air, puis retravaillée en studio alors que l'artiste comparait les effets sur plusieurs toiles.

La série des meules de foin a été présentée pour la première fois à Paris en 1891 avec un grand succès, consolidant la réputation de Monet en tant que leader de l'Impressionnisme. Aujourd'hui, des œuvres individuelles de la série sont dispersées dans des musées majeurs et des collections privées à travers le monde, chacune témoignant de la quête incessante de Monet pour la lumière et la couleur.