Lo que llama la atención primero en Tiempos difíciles – perdices y una liebre es la tranquila tensión de la supervivencia invernal. El primer plano está dominado por un grupo de perdices, con sus plumas esponjadas contra el frío, acurrucadas en el escaso refugio de las hierbas cubiertas de nieve. Un ave se mantiene como centinela, su mirada alerta, mientras las otras se agachan cerca del suelo, sus formas casi fusionándose con los tonos apagados de marrones y blancos del paisaje.

La liebre, distante pero inconfundible, se sienta erguida en el campo abierto, una figura solitaria contra la pálida extensión. Cada detalle — desde el espinoso cardo hasta las débiles huellas en la nieve — sirve para intensificar la sensación de vulnerabilidad y vigilancia, como si el próximo momento pudiera traer peligro o alivio. Pintada en 1892, esta acuarela de Archibald Thorburn pertenece a una tradición del arte de la vida salvaje británica que floreció a finales del siglo XIX, cuando los intereses deportivos y naturalistas convergieron. Tales obras eran a menudo encargadas por terratenientes o coleccionistas ansiosos por celebrar la caza y las criaturas salvajes del campo, en un momento en que la vida rural era tanto idealizada como amenazada por el cambio industrial.

La cuidadosa observación y el delicado manejo de la acuarela por parte de Thorburn capturan no solo la semejanza, sino también el ambiente del campo invernal — un mundo donde la vida persiste frente a la escasez. Ahora parte de la colección Bonhams, la pintura invita a los espectadores a detenerse en el sutil drama de la resistencia de la naturaleza, volviendo una y otra vez a los ojos vigilantes en la nieve.