En el invierno de 1893, el río Sena se congeló cerca de la casa de Claude Monet en Giverny, un evento tan raro que los lugareños se maravillaban de los gruesos témpanos que flotaban por las orillas. Monet quedó cautivado, desafiando el frío intenso para pintar al aire libre y capturar el efímero espectáculo. Produjo una serie de vistas, pero Témpanos de Hielo al Anochecer se destaca por su enfoque en la luz cambiante al final del día, un momento en el que la superficie helada del río parecía brillar y cambiar con cada minuto que pasaba.

Las cartas de Monet de ese invierno describen su lucha con los dedos entumecidos y el desafío de pintar mientras el hielo crujía y se deslizaba bajo sus pies. La pintura captura el preciso momento en que el crepúsculo se asienta sobre el Sena congelado, los últimos rayos de sol reflejándose en los témpanos de hielo que rompen la superficie del río en un mosaico de lavanda, azul y rosa. No hay figuras, solo el drama silencioso de la naturaleza, la corriente del río apenas visible bajo el hielo en movimiento. El horizonte se disuelve en una bruma, difuminando la línea entre el agua y el cielo, mientras el frío irradia del lienzo a través de la gruesa y texturada pincelada de Monet.

A diferencia de los paisajes invernales románticos de Caspar David Friedrich, que a menudo colocan figuras solitarias en la escena, el enfoque de Monet está completamente en la interacción de la luz, el color y el estado efímero del río, invitando al espectador a presenciar un mundo en constante cambio. Témpanos de Hielo al Anochecer es una de las varias pinturas que Monet completó durante ese extraordinario invierno, un período que llevó su técnica impresionista a nuevos extremos. Si bien la procedencia exacta de esta obra en particular no está completamente documentada, las pinturas de esta serie fueron exhibidas y vendidas a coleccionistas ansiosos por las atrevidas exploraciones de Monet sobre la atmósfera y la luz. Hoy en día, la pintura es celebrada como un testimonio de la incansable búsqueda de Monet por los momentos fugaces de la naturaleza, y sigue siendo un punto culminante de cualquier colección afortunada de exhibirla.

La serie marca un punto de inflexión en la carrera de Monet, presagiando su posterior obsesión con el agua y la reflexión en el célebre ciclo de Nenúfares.