Nell'inverno del 1893, il fiume Senna si congelò vicino alla casa di Claude Monet a Giverny, un evento così raro che i locali si meravigliavano dei grossi blocchi di ghiaccio che galleggiavano lungo le rive. Monet rimase affascinato, sfidando il freddo pungente per dipingere all'aperto e catturare lo spettacolo fugace. Produsse una serie di vedute, ma Blocchi di Ghiaccio al Crepuscolo si distingue per il suo focus sulla luce cangiante alla fine della giornata, un momento in cui la superficie ghiacciata del fiume sembrava brillare e cambiare ad ogni minuto che passava.

Le lettere di Monet di quell'inverno descrivono la sua lotta con le dita intorpidite e la sfida di dipingere mentre il ghiaccio scricchiolava e si allontanava sotto i suoi piedi. Il dipinto cattura il momento preciso in cui il crepuscolo si posa sulla Senna congelata, gli ultimi raggi di sole che si riflettono su blocchi di ghiaccio frastagliati che spezzano la superficie del fiume in un mosaico di lavanda, blu e rosa. Non ci sono figure — solo il dramma silenzioso della natura, la corrente del fiume appena visibile sotto il ghiaccio in movimento. L'orizzonte si dissolve in una foschia, sfocando la linea tra acqua e cielo, mentre il freddo irradia dalla tela attraverso la spessa e testurizzata pennellata di Monet.

A differenza dei paesaggi invernali romantici di Caspar David Friedrich, che spesso collocano figure solitarie nella scena, il focus di Monet è completamente sull'interazione tra luce, colore e lo stato effimero del fiume, invitando lo spettatore a testimoniare un mondo in costante cambiamento. Blocchi di Ghiaccio al Crepuscolo è uno dei diversi dipinti che Monet completò durante quell'incredibile inverno, un periodo che portò la sua tecnica impressionista a nuovi estremi. Sebbene la provenienza esatta di quest'opera particolare non sia completamente documentata, i dipinti di questa serie furono esposti e venduti a collezionisti ansiosi delle audaci esplorazioni di Monet sull'atmosfera e la luce. Oggi, il dipinto è celebrato come una testimonianza della incessante ricerca di Monet per i momenti fugaci della natura e rimane un punto culminante di qualsiasi collezione fortunata abbastanza da esporlo.

La serie segna un punto di svolta nella carriera di Monet, preannunciando la sua successiva ossessione per l'acqua e la riflessione nel celebre ciclo delle Ninfee.