Зимой 1893 года река Сена замерзла вблизи дома Моне в Живерни, что стало настолько редким событием, что местные жители удивлялись толстым льдинам, дрейфующим у берегов. Клод Моне был очарован этим зрелищем и, несмотря на пронизывающий холод, вышел на улицу, чтобы написать картину и запечатлеть мимолетный спектакль. Он создал серию видов, но Льдины на закате выделяется своим акцентом на изменяющемся свете в конце дня, когда ледяная поверхность реки, казалось, светилась и менялась с каждой проходящей минутой.

В письмах Моне из той зимы описывается его борьба с онемевшими пальцами и трудности рисования, когда лед трескался и дрейфовал под его ногами. Картина запечатлевает точный момент, когда сумерки опускаются на замерзшую Сену, последние лучи солнца отражаются от зазубренных льдин, разбивающих поверхность реки на мозаику лаванды, синего и розового. На картине нет фигур — только безмолвная драма природы, течение реки едва заметно под движущимся льдом. Горизонт растворяется в тумане, размывая границу между водой и небом, в то время как холод излучается с холста через густую текстурированную живопись Моне.

В отличие от романтических зимних пейзажей Каспара Давида Фридриха, которые часто помещают одиночные фигуры в сцену, Моне сосредоточен исключительно на взаимодействии света, цвета и эфемерного состояния реки, приглашая зрителя стать свидетелем мира в постоянном изменении. Льдины на закате — одна из нескольких картин, которые Моне завершил в тот необыкновенный зимний период, который толкнул его импрессионистскую технику на новые грани. Хотя точное происхождение этой конкретной работы не полностью задокументировано, картины из этой серии были выставлены и проданы коллекционерам, стремящимся к смелым исследованиям Моне в области атмосферы и света. Сегодня картина отмечается как свидетельство неустанного стремления Моне к мимолетным моментам природы и остается ярким моментом в любой коллекции, которая имеет счастье выставлять её.

Эта серия знаменует собой поворотный момент в карьере Моне, предвосхищая его дальнейшую одержимость водой и отражением в знаменитом цикле Кувшинок.