Cuando En la colonia americana apareció en impresión, capturó instantáneamente la imaginación de los lectores de ambos lados del Atlántico, gracias a la reputación de Charles Dana Gibson como el creador de la "Gibson Girl", el símbolo mismo de la feminidad americana moderna a principios del siglo XX. La obra es notable por su aguda observación de la sociedad expatriada, un tema que fascinaba a Gibson y sus contemporáneos a medida que la riqueza y la ambición americanas comenzaban a dejar su huella en las capitales europeas. Aunque la fecha exacta y el medio siguen siendo inciertos, se cree ampliamente que la pieza fue publicada en una de las revistas ilustradas que hicieron de Gibson un nombre conocido en la década de 1890 y principios de 1900.

Su tono satírico refleja la fascinación de la época por la movilidad social y la a veces incómoda mezcla de la aristocracia del viejo mundo y las fortunas del nuevo mundo. En el corazón de la escena, un grupo de estadounidenses elegantemente vestidos—mujeres impecablemente ajustadas y hombres seguros de sí mismos—ocupan un lujoso salón, sus posturas y miradas cargadas de orgullo y un toque de autoconciencia. La pluma de Gibson captura hábilmente las sutilezas del teatro social: una ceja levantada aquí, un abanico sostenido de tal manera, un grupo de perlas que señala tanto riqueza como aspiración. La luz cae con más intensidad sobre una figura central, probablemente una "Gibson Girl", cuya compostura y moda la declaran tanto un producto del progreso americano como del refinamiento europeo.

La línea satírica del artista recuerda las caricaturas sociales de Honoré Daumier, pero el toque de Gibson es más suave, más divertido que mordaz, invitando a los espectadores a reconocerse en las debilidades de sus sujetos. Como ocurre con muchas obras de Charles Dana Gibson, En la colonia americana fue probablemente creada para su publicación en lugar de para la exhibición en galerías, y su dibujo original puede haber pasado por las manos de editores de revistas o coleccionistas antes de entrar en el mundo de los museos y colecciones privadas. La falta de un claro origen es típica de las ilustraciones de Gibson, que a menudo se dispersaban o se perdían después de su impresión inicial. No obstante, la imagen perdura como una ventana a las aspiraciones y ansiedades de los estadounidenses en el extranjero durante la Edad Dorada, y se erige como un testimonio de la influencia perdurable de Gibson en el arte y la cultura popular.

Hoy en día, ejemplos de su trabajo—incluido este—se conservan en importantes instituciones como la Biblioteca del Congreso y el Smithsonian, donde continúan encantando y provocando a nuevas generaciones de espectadores.