Cuando Claude Monet pintó El estanque de los nenúfares, por la tarde en 1918, ya estaba inmerso en lo que se convertiría en una de las series más ambiciosas del arte occidental: los nenúfares. Durante las tres últimas décadas de su vida, Monet pintó más de 250 lienzos de su estanque en Giverny, regresando al mismo motivo bajo diferentes luces y estados de ánimo. Esta obra en particular pertenece a la fase tardía, creada cuando la Primera Guerra Mundial llegaba a su fin, cuando Monet—con la vista deteriorada—llevó su arte hacia la abstracción.

La gran cantidad de versiones, cada una diferente en color, pinceladas y atmósfera, ha fascinado a coleccionistas y curadores desde entonces. Incluso el propio Monet admitió: "Estos paisajes de agua y reflexión se han convertido en una obsesión." Aquí, el espectador es atraído al jardín al anochecer: la superficie del estanque se disuelve en un tapiz de morados, azules y verdes, salpicado de hojas de nenúfar flotantes. No hay horizonte, ni costa que ancle—solo agua, cielo y los temblorosos reflejos de los sauces.

La pincelada de Monet es suelta y exploratoria, los límites entre los objetos se difuminan a medida que cae la noche. La pintura captura el momento en que el día cede ante la noche, y el mundo familiar se desliza hacia la ambigüedad. A diferencia de los nítidos y soleados jardines acuáticos de John Singer Sargent, el enfoque de Monet nos invita a permanecer en la incertidumbre, a ver la naturaleza como una presencia cambiante y viva.

La historia temprana exacta de este lienzo en particular no está completamente documentada, ya que Monet rara vez exhibió sus últimos nenúfares durante su vida, prefiriendo mantenerlos en su estudio en Giverny. Muchas de estas obras permanecieron con el artista hasta su muerte en 1926, después de lo cual ingresaron gradualmente a colecciones públicas y privadas en Europa y América. Hoy, El estanque de los nenúfares, por la tarde se erige como un testimonio de la incansable experimentación de Monet en sus últimos años, cuando transformó su amado estanque en un laboratorio de color y forma.

La pintura ahora es celebrada como parte del legado perdurable del artista, que une los mundos del Impresionismo y la abstracción moderna.