Quando Claude Monet dipinse Il bacino di ninfee, la sera nel 1918, era già profondamente immerso in quella che sarebbe diventata una delle serie più ambiziose dell'arte occidentale: le ninfee. Nel corso degli ultimi tre decenni della sua vita, Monet dipinse più di 250 tele del suo stagno nel giardino di Giverny, tornando allo stesso motivo sotto luci e stati d'animo cangianti. Quest'opera particolare appartiene alla fase finale, creata mentre la Prima Guerra Mondiale volgeva al termine, quando Monet—con la vista che peggiorava—spingeva la sua arte verso l'astrazione.

L'enorme numero di versioni, ognuna diversa per colore, pennellate e atmosfera, ha affascinato collezionisti e curatori da allora. Anche lo stesso Monet ammise: "Questi paesaggi d'acqua e riflessione sono diventati un'ossessione." Qui, lo spettatore è attratto nel giardino al crepuscolo: la superficie dello stagno si dissolve in un arazzo di viola, blu e verde, punteggiato da foglie di ninfea fluttuanti. Non c'è orizzonte, né riva che ancore—solo acqua, cielo e i tremolanti riflessi dei salici.

La pennellata di Monet è sciolta e ricercata, i confini tra gli oggetti si sfumano mentre la sera avanza. Il dipinto cattura il momento in cui il giorno cede il passo alla notte, e il mondo familiare scivola nell'ambiguità. A differenza dei giardini acquatici netti e soleggiati di John Singer Sargent, l'approccio di Monet ci invita a indugiare nell'incertezza, a vedere la natura come una presenza viva e in cambiamento.

La storia esatta di questo particolare dipinto non è completamente documentata, poiché Monet raramente espose le sue ultime ninfee durante la sua vita, preferendo tenerle nel suo studio a Giverny. Molte di queste opere rimasero con l'artista fino alla sua morte nel 1926, dopo di che entrarono gradualmente in collezioni pubbliche e private in Europa e America. Oggi, Il bacino di ninfee, la sera si erge come un testimone dell'incessante sperimentazione di Monet negli ultimi anni, quando trasformò il suo amato stagno in un laboratorio di colore e forma.

Il dipinto è ora celebrato come parte dell'eredità duratura dell'artista, che collega i mondi dell'Impressionismo e dell'astrazione moderna.