Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Bañista de cabello largo en 1895, ya estaba profundamente fascinado por la figura humana, pero esta obra se destaca por marcar un cambio en su enfoque hacia el desnudo. Los críticos de la época comentaron sobre la calidad casi escultórica de la forma del modelo, señalando cómo Renoir parecía dialogar no solo con la pintura, sino también con la escultura clásica. La pintura a menudo se discute junto a la etapa tardía del artista, cuando sufrió de artritis reumatoide severa y, sin embargo, continuó trabajando con una pasión inquebrantable.

Algunos historiadores del arte señalan que las bañistas de Renoir de esta época, incluida esta, fueron inspiradas por sus visitas al Mediterráneo y su admiración por los cuerpos carnosos y brillantes de Titian y Rubens. El momento que captura Renoir es uno de íntima tranquilidad: una joven, con el cabello cayendo en cascada por su espalda, se sienta al borde del agua. Su mirada está apartada, perdida en pensamientos o quizás simplemente disfrutando de la sensación del agua y el aire en su piel. La luz cae suavemente sobre su cuerpo, enfatizando la redondez de sus hombros y la suave curva de su columna vertebral.

A diferencia de los contornos nítidos que prefería Ingres en sus propias bañistas, la pincelada de Renoir disuelve los bordes, fusionando piel, cabello y fondo en un todo cálido y vivo. El largo y fluido cabello no es solo un detalle, sino un motivo central, sugiriendo tanto sensualidad como inocencia, en contraste con los desnudos más abiertamente eróticos de Manet o Courbet. La historia temprana exacta de Bañista de cabello largo no está completamente documentada, pero pertenece a una serie de pinturas de bañistas que Renoir creó en la década de 1890, a menudo utilizando los mismos modelos y pintadas en su hogar en Cagnes-sur-Mer. Estas obras no solían ser comisionadas, sino que eran exploraciones personales, a veces mantenidas en el estudio del artista durante años antes de ser vendidas o exhibidas.

Con el tiempo, Bañista de cabello largo se ha convertido en un emblema del estilo tardío de Renoir, donde los límites entre figura y paisaje se difuminan en una celebración del color y la forma. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave de la evolución del Impresionismo, reflejando la búsqueda de toda la vida de Renoir por la belleza en lo cotidiano y el atractivo duradero del cuerpo humano.