Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Banheira de cabelo longo em 1895, ele já estava profundamente fascinado pela figura humana, mas esta obra se destaca por marcar uma mudança em sua abordagem ao nu. Críticos da época comentaram sobre a qualidade quase escultural da forma do modelo, observando como Renoir parecia dialogar não apenas com a pintura, mas também com a estátua clássica. A pintura é frequentemente discutida ao lado do período tardio do artista, quando ele sofreu de artrite reumatoide severa e, no entanto, continuou a trabalhar com uma paixão inabalável.

Alguns historiadores da arte apontam que as banhistas de Renoir dessa época, incluindo esta, foram inspiradas por suas visitas ao Mediterrâneo e sua admiração pelos corpos carnudos e brilhantes de Titian e Rubens. O momento que Renoir captura é de íntima tranquilidade: uma jovem, com o cabelo caindo em cascata nas costas, senta-se à beira da água. Seu olhar está desviado, perdido em pensamentos ou talvez simplesmente desfrutando da sensação da água e do ar em sua pele. A luz cai suavemente sobre seu corpo, enfatizando a redondeza de seus ombros e a suave curva de sua coluna.

Ao contrário dos contornos nítidos preferidos por Ingres em suas próprias banhistas, a pincelada de Renoir dissolve as bordas, misturando pele, cabelo e fundo em um todo quente e vivo. O longo e fluido cabelo não é apenas um detalhe, mas um motivo central, sugerindo tanto sensualidade quanto inocência, em contraste com os nus mais abertamente eróticos de Manet ou Courbet. A história exata inicial de Banheira de cabelo longo não está totalmente documentada, mas pertence a uma série de pinturas de banhistas que Renoir criou na década de 1890, muitas vezes usando os mesmos modelos e pintadas em sua casa em Cagnes-sur-Mer. Essas obras geralmente não eram encomendadas, mas eram explorações pessoais, às vezes mantidas no estúdio do artista por anos antes de serem vendidas ou exibidas.

Com o tempo, Banheira de cabelo longo se tornou emblemática do estilo tardio de Renoir, onde os limites entre figura e paisagem se confundem em uma celebração de cor e forma. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave da evolução do Impressionismo, refletindo a busca ao longo da vida de Renoir pela beleza no cotidiano e o apelo duradouro do corpo humano.