Un escenario dentro de un escenario: Los sustos del valedor atrae inmediatamente al espectador hacia su juguetona confusión entre teatro y realidad. La vista se ve atrapada por el arco del proscenio, adornado con guirnaldas, que enmarca a tres figuras en medio de un gesto, cada una atrapada en un momento de alarma o sorpresa cómica. La mujer central, con la mano en el pecho y los ojos muy abiertos, está flanqueada por dos hombres con sombreros exagerados, cuyas extremidades están animadas en una pantomima de shock.

El escenario es inconfundiblemente teatral, con cortinas recogidas y un paisaje pintado que sugiere un mundo justo más allá del escenario, mientras que las líneas de relieve áspero y el texto tipográfico apresurado nos recuerdan que este es un mundo de impresión, no de pintura. El ambiente es animado, la paleta se limita al marcado contraste entre la tinta y el papel, y el efecto es atraer al lector hacia la anticipación de una historia que está a punto de desarrollarse. Este librito pertenece a un bullicioso mundo de la impresión popular mexicana de finales del siglo XIX y principios del XX, cuando folletos ilustrados como este, a menudo obra de José Guadalupe Posada, llevaban teatro, noticias y sátira a las calles. Impresos en papel de pulpa de madera gruesa, estos objetos eran efímeros por diseño, destinados a ser representados, leídos en voz alta o pasados de mano en mano.

El título “Teatro Infantil” y el subtítulo que promete comedias “para niños o marionetas” evocan una época en la que el entretenimiento era comunitario e improvisado, difuminando las fronteras entre el público y el actor. Conservado hoy en la Biblioteca del Congreso, este frágil relicario es un raro sobreviviente de una época en la que el arte, la política y la risa se agolpaban en el mismo pequeño escenario. Mira de nuevo las caras y los gestos: ¿qué historia imaginas que están a punto de contar?