Cuando Claude Monet llegó a Les Petites-Dalles en el verano de 1884, no estaba solo: lo acompañaban su familia y un círculo de amigos, incluida la pintora Alice Hoschedé. Ese año, Monet produjo una serie de pinturas que capturaban la costa de Normandía, pero Bajo la Marea en Les Petites-Dalles se destaca por su enfoque en el límite cambiante entre la tierra y el mar. En lugar de presentar una vista única e inmutable, Monet regresó al mismo lugar en diferentes momentos del día, persiguiendo los efectos esquivos de la luz y el agua.

Este método, que más tarde definiría sus pinturas de series, aún era experimental en 1884. La escena que eligió Monet es un momento tranquilo después de que el mar se ha retirado, exponiendo las rocas brillantes y los charcos de la costa. Algunas figuras salpican la playa, empequeñecidas por los acantilados empinados y el vasto agua que se aleja. La pincelada es rápida y fragmentada, capturando los reflejos fugaces y el brillo húmedo de las piedras expuestas.

A diferencia de Eugène Boudin, que a menudo llenaba sus playas con multitudes bulliciosas, la composición de Monet está despojada, enfatizando el ritmo de la naturaleza sobre la actividad humana. La paleta fría y plateada evoca la frescura del aire y la sensación de anticipación antes de que regrese la marea. El recorrido exacto de Bajo la Marea en Les Petites-Dalles después de su creación no está completamente documentado, pero pertenece a un período prolífico en el que Monet exploraba inquietamente la costa norte de Francia. Muchas de sus pinturas de Normandía fueron vendidas a comerciantes parisinos como Paul Durand-Ruel, quien defendió el movimiento Impresionista.

Hoy en día, las obras de esta serie están dispersas en colecciones de todo el mundo, testificando su atractivo duradero. Bajo la Marea en Les Petites-Dalles marca un punto de inflexión en la carrera de Monet, presagiando el enfoque serial que más tarde culminaría en sus famosas estudios de montones de heno y nenúfares.