En 1886, Pierre-Auguste Renoir estaba emergiendo de una revolución personal: después de años de experimentación impresionista, declaró: "He exprimido el impresionismo hasta la última gota." Fue en este momento crucial cuando pintó Maternidad o mujer amamantando a su hijo, uno de varios estudios íntimos de madres e hijos que marcaron su búsqueda de una nueva dirección artística. El tema, tan ordinario y, sin embargo, tan cargado de emoción, no fue un encargo, sino una elección, reflejando la fascinación de Renoir por el vínculo universal entre madre e hijo. Los orígenes de la pintura están entrelazados con la vida del artista, ya que él mismo había recién sido padre, y su pincel se volvió cada vez más hacia escenas domésticas. El lienzo captura un instante tranquilo y privado: una joven mujer, con la mirada baja en una suave concentración, amamanta a su bebé.

El suave modelado de la carne de Renoir y la cálida luminosidad de la piel de la madre contrastan con el fondo suelto y brillante, enfocando toda la atención en el acto de amamantar. El brazo protector de la madre rodea al infante, sus dedos extendidos en un gesto de cuidado, mientras que la pequeña mano del niño agarra su blusa. A diferencia de los íconos de la Madonna y el Niño del Renacimiento, como los de Raffaello, la madre de Renoir no es idealizada ni distante: es real, está presente y completamente absorta en su hijo.

La luz, filtrándose desde un lado, baña las figuras en un suave resplandor, intensificando la sensación de intimidad. El exacto recorrido de Maternidad o mujer amamantando a su hijo a través de las colecciones no está completamente documentado, y su patrocinador original, si es que hubo alguno, sigue siendo desconocido, algo típico de muchas de las obras de Renoir de este período, que a menudo se vendían a través de comerciantes o directamente a coleccionistas. Hoy en día, la pintura es reconocida como parte del llamado "período Ingres" de Renoir, cuando buscó un enfoque más estructurado y clásico después de sus años impresionistas. Esta obra se erige como un testimonio de su estilo en evolución y su fascinación de toda la vida por la figura humana, especialmente el tema de la maternidad, que volvería a visitar en numerosas variaciones.

Su supervivencia y continua apreciación reflejan el atractivo duradero de la visión de Renoir sobre la ternura cotidiana.