Nel 1886, Pierre-Auguste Renoir stava emergendo da una rivoluzione personale: dopo anni di sperimentazione impressionista, dichiarò: "Ho spremuto l'impressionismo fino all'ultima goccia." Fu in questo momento cruciale che dipinse Maternità o donna che allatta il suo bambino, uno dei diversi studi intimi di madri e bambini che segnarono la sua ricerca di una nuova direzione artistica. Il soggetto, così ordinario eppure così carico di emozione, non era un incarico, ma una scelta, riflettendo la fascinazione di Renoir per il legame universale tra madre e figlio. Le origini del dipinto sono intrecciate con la vita dell'artista, poiché era recentemente diventato padre e il suo pennello si era sempre più rivolto a scene domestiche. La tela cattura un istante tranquillo e privato: una giovane donna, con lo sguardo abbassato in una dolce concentrazione, allatta il suo bambino.

Il morbido modellato della carne di Renoir e il calore luminoso della pelle della madre contrastano con lo sfondo sciolto e scintillante, focalizzando tutta l'attenzione sull'atto dell'allattamento. Il braccio protettivo della madre circonda l'infante, le sue dita aperte in un gesto di cura, mentre la piccola mano del bambino afferra la sua blusa. A differenza delle icone della Madonna e del Bambino del Rinascimento, come quelle di Raffaello, la madre di Renoir non è idealizzata né distante: è reale, presente e completamente assorbita nel suo bambino.

La luce, filtrando da un lato, avvolge le figure in un delicato bagliore, intensificando il senso di intimità. Il percorso esatto di Maternità o donna che allatta il suo bambino attraverso le collezioni non è completamente documentato e il suo patrono originale, se esiste, rimane sconosciuto - tipico di molte opere di Renoir di questo periodo, che spesso venivano vendute tramite commercianti o direttamente a collezionisti. Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte del cosiddetto "periodo Ingres" di Renoir, quando cercò un approccio più strutturato e classico dopo i suoi anni impressionisti. Quest'opera si erge come un testimone del suo stile in evoluzione e della sua fascinazione per la figura umana, in particolare il tema della maternità, che avrebbe rivisitato in numerose variazioni.

La sua sopravvivenza e l'apprezzamento continuo riflettono l'appeal duraturo della visione di Renoir sulla tenerezza quotidiana.