В 1886 году Пьер-Огюст Ренуар переживал личную революцию: после многих лет экспериментов с импрессионизмом он заявил: «Я выжал из импрессионизма все соки». Именно в этот решающий момент он написал Материнство или женщина, кормящая своего ребенка, одну из нескольких интимных исследований матерей и детей, которые стали частью его поиска нового художественного направления. Этот сюжет — столь обыденный, но наполненный эмоциями — не был заказом, а выбором, отражающим увлечение Ренуара универсальной связью между матерью и ребенком.

Происхождение картины связано с жизнью художника, так как он недавно сам стал отцом, и его кисть все чаще обращалась к домашним сценам. На холсте запечатлен тихий, приватный момент: молодая женщина, опустив взгляд в нежной концентрации, кормит своего ребенка. Мягкое моделирование плоти Ренуара и светящееся тепло кожи матери контрастируют с рыхлым, мерцающим фоном, сосредоточивая все внимание на акте грудного вскармливания. Защитная рука матери обнимает младенца, ее пальцы раскинуты в жесте заботы, в то время как маленькая рука ребенка крепко держится за ее блузку.

В отличие от икон Мадонны с младенцем эпохи Ренессанса, таких как работы Рафаэля, мать Ренуара не идеализирована и не удалена — она реальна, присутствует и полностью поглощена своим ребенком. Свет, проникающий сбоку, окутывает фигуры мягким сиянием, усиливая чувство близости. Точный путь Материнства или женщины, кормящей своего ребенка через коллекции не задокументирован, и ее оригинальный покровитель, если таковой был, остается неизвестным — это типично для многих работ Ренуара этого периода, которые часто продавались через дилеров или напрямую коллекционерам. Сегодня картина признана частью так называемого «периода Ингрес» Ренуара, когда он искал более структурированный, классический подход после своих импрессионистских лет.

Эта работа является свидетельством его развивающегося стиля и его пожизненного увлечения человеческой фигурой, особенно темой материнства, к которой он будет возвращаться в многочисленных вариациях. Ее сохранение и продолжающееся признание отражают неугасимую привлекательность видения Ренуара о повседневной нежности.