Nadie puede decir con certeza si En el Támesis (?) de Joseph Mallord William Turner captura realmente una mañana o una tarde específicas en el río de Londres, o si es una escena imaginada; tal es el misterio que ha rodeado durante mucho tiempo esta obra temprana, pintada en 1807. La incertidumbre se extiende incluso a su título, con el signo de interrogación como un guiño al debate en curso entre los académicos sobre la ubicación y el tema exactos. Lo que es seguro es que esta pintura pertenece a un momento crucial en la carrera de Turner, justo cuando comenzaba a ir más allá de las convenciones tradicionales del paisaje y a experimentar con la atmósfera y la luz de maneras que más tarde definirían su legado. Una pequeña embarcación flota a través de la amplia y plateada extensión de agua, sus figuras empequeñecidas por la escala del río y el cielo cambiante arriba.

Turner elige un momento de calma, donde la actividad del Támesis se detiene, y el bullicio habitual de la ciudad da paso a un silencio contemplativo. Los contornos borrosos de edificios distantes y el juego de luz en la superficie del agua sugieren no solo un lugar, sino una sensación efímera: la memoria de un pintor en lugar de un registro topográfico. La pincelada, ya suelta para su época, insinúa la dirección que tomaría el arte de Turner.

A diferencia de Canaletto, que representó el Támesis con una claridad arquitectónica nítida, Turner aquí parece más interesado en el estado de ánimo del río que en su mapa. La procedencia temprana de En el Támesis (?) es incierta, y no se sabe quién adquirió primero la pintura o cómo entró en las colecciones públicas. Hoy en día, se erige como un testimonio de la fascinación temprana de Turner por el Támesis, un tema al que regresaría a lo largo de su vida. El estado incierto de la pintura—ni completamente una vista ni una pura impresión—refleja la propia experimentación inquieta de Turner en esos años.

Ahora en un importante museo, ofrece un vistazo a un artista en el umbral de la grandeza, ya buscando nuevas formas de capturar el mundo en pintura.