Nadie conoce el nombre de la mujer retratada en Retrato de una mujer sosteniendo un abanico, ni el año exacto en que fue creada, pero la obra se discute a menudo por sus orígenes misteriosos y su raro sujeto: una mujer solitaria y sin nombre, representada por Katsushika Hokusai, el famoso grabador japonés más conocido por sus paisajes y escenas fantásticas. A diferencia de su célebre serie Treinta y seis vistas del monte Fuji, este retrato se distingue tanto por su atmósfera como por su enfoque. Los académicos han debatido durante mucho tiempo si la mujer era una mecenas, una cortesana o incluso un miembro de la propia familia de Hokusai.

La ausencia de una inscripción o firma solo profundiza el enigma, dejando a los espectadores preguntándose sobre la historia detrás de su mirada serena. La mujer se sienta en silencio, con el rostro ligeramente girado, los ojos bajos en un gesto de modestia o introspección. Sostiene un delicado abanico, un objeto a menudo asociado con la feminidad y la gracia social en el Japón de la época Edo, que oculta parcialmente su expresión e invita a la especulación sobre sus pensamientos. Las líneas fluidas de su kimono y el sutil juego de patrones y colores revelan el dominio de Hokusai tanto en la forma como en el detalle textil.

A diferencia de las elaboradas y idealizadas bellezas de Kitagawa Utamaro, cuyos impresos de bijin-ga a menudo enfatizaban la sensualidad, este retrato se siente más íntimo y reservado, centrándose en la individualidad de la retratada en lugar de en un arquetipo. La suave y casi vacilante pincelada alrededor de las manos y el abanico sugiere un momento fugaz, como si el artista la hubiera capturado justo antes de que hablara o se moviera. Poco se sabe sobre el recorrido de esta obra en particular. Su medio, posiblemente tinta y color sobre seda o papel, sigue siendo un tema de discusión académica, al igual que su procedencia.

Algunos creen que pudo haber sido parte de un álbum privado o encargada para un hogar específico, mientras que otros sugieren que fue creada como un estudio en lugar de un retrato formal. Hoy en día, Retrato de una mujer sosteniendo un abanico es valorado como un raro ejemplo del compromiso de Hokusai con el retrato, ofreciendo un vistazo a un aspecto menos conocido de su carrera. Su presencia en la galería en línea permite que un público más amplio se encuentre con el misterio silencioso que ha intrigado a los espectadores durante generaciones.