Cuando Rembrandt van Rijn pintó Retrato de Maerten Soolmans en 1634, no solo estaba capturando un parecido, sino sellando una alianza social. El retrato formaba una mitad de un par célebre, encargado para conmemorar el matrimonio de Maerten Soolmans con Oopjen Coppit, dos jóvenes miembros de la clase mercantil adinerada de Ámsterdam. Estos retratos dobles eran raros en el arte holandés, y su encargo conjunto—cada retratado pagando por su propia pintura—señalaba no solo una unión personal, sino también la fusión de dos fortunas.

Las pinturas casi nunca se han separado desde su creación, una asociación ininterrumpida que resuena con los votos matrimoniales que estaban destinados a marcar. Maerten se presenta de cuerpo entero, vestido a la moda: seda negra, amplio collar de encaje y puños blancos brillantes, con su mano enguantada sosteniendo un delicado bastón. Rembrandt lo captura en el umbral de la adultez y la prosperidad, su postura es tanto formal como un poco cohibida, como si fuera consciente de los ojos de la historia. La luz cae con particular cuidado sobre el intrincado encaje y las cintas de satén en sus rodillas, un tributo del pintor a la riqueza y el gusto de la élite de Ámsterdam.

A diferencia de los retratos más estáticos de contemporáneos como Frans Hals, el Maerten de Rembrandt parece respirar, su mirada directa pero ligeramente incierta, invitando al espectador a preguntarse qué hay debajo de la elegancia. El par de retratos fue encargado para marcar la boda de 1634, y permanecieron en manos privadas durante siglos, pasando por generaciones de las familias Soolmans y Coppit. En el siglo XIX, fueron adquiridos por los Rothschild franceses y, inusualmente, se mantuvieron juntos incluso cuando muchos de estos pares fueron divididos por herencia o venta. En 2016, después de largas negociaciones, las dos pinturas fueron adquiridas conjuntamente por el Rijksmuseum y el Louvre, asegurando su continua reunión y exhibición pública.

Hoy, Retrato de Maerten Soolmans se erige como un testimonio de la ambición temprana de Rembrandt y un raro sobreviviente de la grandiosa tradición del retrato de la Edad de Oro holandesa.