Lorsque Rembrandt van Rijn a peint Portrait de Maerten Soolmans en 1634, il ne se contentait pas de capturer une ressemblance, mais scellait une alliance sociale. Le portrait formait une moitié d'une paire célèbre, commandée pour commémorer le mariage de Maerten Soolmans avec Oopjen Coppit, deux jeunes membres de la classe marchande aisée d'Amsterdam. Ces portraits doubles étaient rares dans l'art néerlandais, et leur commande conjointe—chaque modèle payant pour son propre tableau—signalait non seulement une union personnelle, mais aussi la fusion de deux fortunes.

Les peintures n'ont presque jamais été séparées depuis leur création, un partenariat ininterrompu qui résonne avec les vœux matrimoniaux qu'elles étaient censées marquer. Maerten se tient en pied, vêtu à la mode : soie noire, large col en dentelle et poignets blancs scintillants, sa main gantée tenant une canne délicate. Rembrandt le capture à la croisée de l'âge adulte et de la prospérité, sa posture à la fois formelle et légèrement consciente, comme s'il était conscient des yeux de l'histoire. La lumière tombe avec un soin particulier sur la dentelle complexe et les rubans de satin à ses genoux, un hommage du peintre à la richesse et au goût de l'élite d'Amsterdam.

Contrairement aux portraits plus statiques de contemporains comme Frans Hals, le Maerten de Rembrandt semble respirer, son regard direct mais légèrement incertain, invitant le spectateur à se demander ce qui se cache derrière l'élégance. Le pair de portraits a été commandé pour marquer le mariage de 1634, et ils sont restés entre des mains privées pendant des siècles, passant par des générations des familles Soolmans et Coppit. Au XIXe siècle, ils ont été acquis par les Rothschild français et, de manière inhabituelle, sont restés ensemble même si de nombreux tels paires ont été séparées par héritage ou vente. En 2016, après de longues négociations, les deux peintures ont été acquises conjointement par le Rijksmuseum et le Louvre, garantissant leur réunion continue et leur exposition publique.

Aujourd'hui, Portrait de Maerten Soolmans se dresse comme un témoignage de l'ambition précoce de Rembrandt et un rare survivant de la grande tradition du portrait de l'âge d'or néerlandais.