Un cometa surca el cielo nocturno, su cola cortando los cielos mientras una multitud abajo levanta sus rostros con asombro y terror—este es el momento que José Guadalupe Posada captura en El Cometa de 1899. La impresión palpita con urgencia: la gente señala, se agarra entre sí y mira hacia arriba, sus expresiones son una mezcla de asombro y miedo. El arco del cometa domina la composición, eclipsando los techos agrupados y las cúpulas de las iglesias de la ciudad, mientras que la densa multitud en primer plano nos atrae hacia su ansiedad compartida.

El texto debajo, con su promesa sensacional de que “el mundo se convertirá en chicharrón”, amplifica la sensación de pánico colectivo y fascinación que los eventos celestiales a menudo inspiraban en la imaginación popular. Esta impresión pertenece a un mundo donde las noticias, el entretenimiento y la profecía se entrelazaban en hojas de papel de bajo costo y vibrantes colores llamadas calaveras. A finales del siglo XIX en México, tales impresiones—frecuentemente producidas por la prensa de Antonio Vanegas Arroyo—se vendían en mercados y plazas, alimentando a un público hambriento de historias de maravillas y desastres. El año 1899, como señala el texto, trajo rumores de catástrofes cósmicas, y impresiones como esta transformaron eventos astronómicos en espectáculos de la cultura popular.

Conservada hoy en la colección del Museo Metropolitano de Arte, esta hoja es un vívido relicario de una sociedad donde la ciencia, el rumor y el arte chocaban en la plaza pública. Mira de nuevo los rostros en la multitud: su miedo y emoción son tan parte de la historia como el propio cometa.