Um cometa risca o céu noturno, sua cauda cortando os céus enquanto uma multidão abaixo levanta os rostos em admiração e terror—este é o momento que José Guadalupe Posada captura em O Cometa de 1899. A impressão pulsa com urgência: as pessoas apontam, se agarram umas às outras e olham para cima, suas expressões são uma mistura de maravilha e medo. O arco do cometa domina a composição, ofuscando os telhados agrupados e as cúpulas das igrejas da cidade, enquanto a densa multidão em primeiro plano nos atrai para sua ansiedade compartilhada.

O texto abaixo, com sua promessa sensacional de que “o mundo se tornará chicharrón”, amplifica a sensação de pânico coletivo e fascínio que eventos celestiais frequentemente inspiravam na imaginação popular. Esta impressão pertence a um mundo onde notícias, entretenimento e profecia se misturavam em folhas baratas e vibrantes chamadas calaveras. No final do século XIX no México, tais impressões—frequentemente produzidas pela imprensa de Antonio Vanegas Arroyo—eram vendidas em mercados e praças, alimentando um público faminto por histórias de maravilhas e desastres. O ano de 1899, como nota o texto, trouxe rumores de catástrofes cósmicas, e impressões como esta transformaram eventos astronômicos em espetáculos da cultura popular.

Preservada hoje na coleção do Museu Metropolitano de Arte, esta folha é uma vívida relíquia de uma sociedade onde ciência, rumor e arte colidiam na praça pública. Olhe novamente para os rostos na multidão: seu medo e excitação são tão parte da história quanto o próprio cometa.