Une comète traverse le ciel nocturne, sa queue tranchant les cieux tandis qu'une foule en dessous lève ses visages avec émerveillement et terreur—c'est le moment que José Guadalupe Posada capture dans La Comète de 1899. L'impression pulse d'urgence : les gens pointent, s'agrippent les uns aux autres et regardent vers le haut, leurs expressions étant un mélange d'émerveillement et de crainte. L'arc de la comète domine la composition, écrasant les toits groupés et les dômes des églises de la ville, tandis que la dense foule au premier plan nous attire dans leur anxiété partagée.

Le texte en dessous, avec sa promesse sensationnelle que “le monde se transformera en chicharrón”, amplifie le sentiment de panique collective et de fascination que les événements célestes inspiraient souvent dans l'imaginaire populaire. Cette impression appartient à un monde où nouvelles, divertissement et prophétie se mêlaient sur des feuilles bon marché et colorées appelées calaveras. À la fin du XIXe siècle au Mexique, de telles impressions—souvent produites par la presse d'Antonio Vanegas Arroyo—étaient vendues dans les marchés et les places, nourrissant un public avide d'histoires de merveilles et de désastres. L'année 1899, comme le note le texte, a apporté des rumeurs de catastrophes cosmiques, et des impressions comme celle-ci ont transformé des événements astronomiques en spectacles de la culture populaire.

Préservée aujourd'hui dans la collection du Metropolitan Museum of Art, cette feuille est un vibrant vestige d'une société où science, rumeur et art se heurtaient sur la place publique. Regardez à nouveau les visages dans la foule : leur peur et leur excitation font autant partie de l'histoire que la comète elle-même.