혜성이 밤하늘을 가로질러 지나가고, 그 꼬리가 하늘을 가르며, 아래의 군중은 경외와 공포로 얼굴을 들어 올리고 있다—이것이 호세 과달루페 포사다가 1899년의 혜성에서 포착한 순간이다. 이 판화는 긴박감으로 가득 차 있다: 사람들은 손가락을 가리키고 서로를 붙잡으며 하늘을 바라보며, 그들의 표정은 경이로움과 두려움이 뒤섞여 있다. 혜성의 곡선은 구성을 지배하며, 마을의 지붕과 교회 돔을 압도하고, 전경의 밀집한 군중은 그들의 공유된 불안으로 우리를 끌어들인다.

아래의 텍스트는 “세상이 치차론으로 변할 것”이라는 선정적인 약속을 담고 있어, 천체 사건이 대중의 상상력에서 종종 불러일으키는 집단적인 공포와 매혹의 감각을 증폭시킨다. 이 판화는 뉴스, 오락, 예언이 칼라베라스라고 불리는 저렴하고 화려한 색의 전단지에서 뒤섞이는 세계에 속한다. 19세기 후반 멕시코에서 이러한 판화는—종종 안토니오 바네가스 아로요의 인쇄소에서 제작되어—시장과 광장에서 판매되며, 경이로움과 재난 이야기를 갈망하는 대중을 만족시켰다. 1899년은 텍스트가 언급하는 바와 같이 우주적 재앙에 대한 소문을 가져왔고, 이러한 판화는 천문학적 사건을 대중 문화의 구경거리로 바꾸었다.

현재 메트로폴리탄 미술관의 소장품으로 보존되어 있는 이 종이는 과학, 소문, 예술이 공공 광장에서 충돌하는 사회의 생생한 유물이다. 다시 군중의 얼굴을 살펴보라: 그들의 두려움과 흥분은 혜성 자체만큼이나 역사에 속한다.