Cuando La decisión del cielo apareció por primera vez en la prensa, fue reconocida instantáneamente como un ejemplo primordial del agudo ojo de Charles Dana Gibson para los cruces morales de la sociedad contemporánea. Gibson, conocido principalmente como el creador de la icónica "Gibson Girl", aquí dirige su pluma hacia un tema más alegórico, invitando a los espectadores a considerar el peso del destino y el juicio. El título de la obra insinúa una elección trascendental, y los espectadores de la época debatieron si aludía a un evento político específico o a una meditación más amplia sobre el destino.

A diferencia de sus célebres retratos de sociedad, esta pieza se distingue por su tono enigmático y la seriedad de su tema. En el centro de La decisión del cielo, Gibson captura el instante antes de que se emita un veredicto desde arriba. Una figura majestuosa y vestida con una túnica—posiblemente un ángel o una personificación alegórica—levanta un brazo como si señalara aprobación o negación, mientras que abajo, los mortales esperan en ansiosa expectativa. El característico estilo lineal del artista da claridad a cada gesto: la mirada hacia arriba de los suplicantes, la serena compostura del juez celestial y el dramático contraste de luz y sombra que separa lo terrenal de lo divino.

Donde artistas como Gustave Doré representaban el juicio celestial con nubes turbulentas y drama apocalíptico, el enfoque de Gibson es contenido, casi teatral, confiando en la postura y la expresión para transmitir la gravedad del momento. Los orígenes precisos de La decisión del cielo siguen siendo inciertos, ya que ni la fecha ni el medio están firmemente establecidos—aunque probablemente comenzó su vida como una ilustración para alguna de las muchas revistas que publicaron el trabajo de Gibson a principios del siglo XX. Con el tiempo, la pieza ha circulado tanto en impresión como en reproducción, testimonio de la influencia perdurable de Gibson en la cultura visual estadounidense. Aunque puede que hoy no cuelgue en un museo específico, sigue siendo estudiada como un ejemplo de ilustración alegórica en la Era Dorada, cerrando la brecha entre el arte fino y los medios populares.

Para Gibson, esta obra marca una rara incursión en los grandes temas más a menudo asociados con los pintores académicos europeos, demostrando su rango más allá de la sátira social por la que es más conocido.