Als Die Entscheidung des Himmels erstmals in Druck erschien, wurde es sofort als ein herausragendes Beispiel für das scharfe Auge von Charles Dana Gibson für die moralischen Kreuzungen der zeitgenössischen Gesellschaft erkannt. Gibson, der vor allem als Schöpfer des ikonischen "Gibson Girl" bekannt ist, wendet hier seine Feder einem allegorischeren Thema zu und lädt die Betrachter ein, das Gewicht von Schicksal und Urteil zu bedenken. Der Titel des Werkes deutet auf eine bedeutende Wahl hin, und die Zeitgenossen debattierten, ob es sich auf ein spezifisches politisches Ereignis oder eine breitere Meditation über das Schicksal bezog.

Im Gegensatz zu seinen gefeierten Gesellschaftsporträts hebt sich dieses Stück durch seinen rätselhaften Ton und die Ernsthaftigkeit seines Themas ab. Im Zentrum von Die Entscheidung des Himmels fängt Gibson den Moment ein, bevor ein Urteil von oben gefällt wird. Eine majestätische, in Gewänder gehüllte Figur—möglicherweise ein Engel oder eine allegorische Personifikation—hebt einen Arm, als wolle sie Zustimmung oder Ablehnung signalisieren, während unten die Sterblichen in angespannter Erwartung warten. Der charakteristische lineare Stil des Künstlers verleiht jedem Gestus Klarheit: der aufwärts gerichtete Blick der Bittsteller, die strenge Haltung des himmlischen Richters und der dramatische Kontrast von Licht und Schatten, der das Irdische vom Göttlichen trennt.

Während Künstler wie Gustave Doré das himmlische Urteil mit wirbelnden Wolken und apokalyptischem Drama darstellten, ist Gibsons Ansatz zurückhaltend, fast theatralisch, und verlässt sich auf Haltung und Ausdruck, um die Schwere des Moments zu vermitteln. Die genauen Ursprünge von Die Entscheidung des Himmels bleiben unklar, da weder das Datum noch das Medium festgelegt sind—obwohl es wahrscheinlich als Illustration für eines der vielen Magazine begann, die Gibsons Werke zu Beginn des 20. Jahrhunderts veröffentlichten. Im Laufe der Zeit hat das Stück sowohl in Druckform als auch in Reproduktion zirkuliert, was Gibsons anhaltenden Einfluss auf die amerikanische visuelle Kultur belegt.

Auch wenn es heute vielleicht nicht in einem bestimmten Museum hängt, wird es weiterhin als Beispiel für allegorische Illustration im Goldenen Zeitalter studiert, das die Kluft zwischen bildender Kunst und populären Medien überbrückt. Für Gibson markiert dieses Werk einen seltenen Ausflug in die großen Themen, die häufiger mit europäischen Akademiemalern assoziiert werden, und zeigt seine Bandbreite über die soziale Satire hinaus, für die er am bekanntesten ist.