Quando La decisione del cielo è apparsa per la prima volta in stampa, è stata immediatamente riconosciuta come un esempio primario dell'occhio acuto di Charles Dana Gibson per i crocevia morali della società contemporanea. Gibson, noto soprattutto come il creatore della iconica "Gibson Girl", qui rivolge la sua penna a un tema più allegorico, invitando gli spettatori a considerare il peso del destino e del giudizio. Il titolo dell'opera suggerisce una scelta importante, e gli spettatori dell'epoca hanno dibattuto se si riferisse a un evento politico specifico o a una meditazione più ampia sul destino.

A differenza dei suoi celebri ritratti di società, questo pezzo si distingue per il suo tono enigmatico e la serietà del suo tema. Al centro di La decisione del cielo, Gibson cattura l'istante prima che un verdetto venga emesso dall'alto. Una figura maestosa, vestita con una tunica—possibilmente un angelo o una personificazione allegorica—alza un braccio come per segnalare approvazione o negazione, mentre sotto, i mortali aspettano in ansiosa attesa. Lo stile lineare caratteristico dell'artista conferisce chiarezza a ogni gesto: lo sguardo rivolto verso l'alto dei supplicanti, la compostezza severa del giudice celeste e il drammatico contrasto di luce e ombra che separa il terreno dal divino.

Mentre artisti come Gustave Doré rappresentavano il giudizio celeste con nuvole turbinanti e dramma apocalittico, l'approccio di Gibson è contenuto, quasi teatrale, facendo affidamento sulla postura e sull'espressione per trasmettere la gravità del momento. Le origini precise di La decisione del cielo rimangono poco chiare, poiché né la data né il medium sono stabiliti con fermezza—anche se probabilmente è iniziata la sua vita come illustrazione per una delle molte riviste che pubblicavano il lavoro di Gibson all'inizio del ventesimo secolo. Nel corso del tempo, il pezzo ha circolato sia in stampa che in riproduzione, testimonianza dell'influenza duratura di Gibson sulla cultura visiva americana. Anche se oggi potrebbe non essere appesa in un museo specifico, continua a essere studiata come un esempio di illustrazione allegorica nell'Età dell'Oro, colmando il divario tra arte fine e media popolari.

Per Gibson, quest'opera segna una rara incursione nei grandi temi più spesso associati ai pittori accademici europei, dimostrando la sua gamma oltre la satira sociale per cui è più conosciuto.