Un estallido de color y patrón atrae primero la mirada, pero es la absurda seriedad del erudito lo que perdura. En El Dialectólogo (Der Diaektforscher), Moriz Jung conjura una figura tan absorta en su búsqueda de conocimiento que se inclina, literalmente, hacia el cuerno de un gramófono, como si esperara captar la esencia misma de los dialectos en el aire. Cada detalle sirve a esta devoción cómica: la barba salvaje, las gafas redondas, los dedos extendidos presionados contra su oído, el libro abierto precariously equilibrado sobre su rodilla.

Las estanterías de libros, apretadamente llenas, forman un fondo tumultuoso, sus brillantes lomos sugiriendo un mundo de teorías y lenguas clamando por atención, mientras el cuerpo del erudito forma un puente entre la palabra escrita y la hablada. Creada en 1911, esta impresión pertenece a un momento en que el estudio del lenguaje y el sonido estaba siendo transformado por nuevas tecnologías y un hambre de clasificación científica. El gramófono, aún un dispositivo relativamente novedoso, representa la promesa de la modernidad: la esperanza de que incluso los elementos más elusivos de la cultura humana puedan ser capturados, catalogados y reproducidos a voluntad. Moriz Jung estuvo activo en los vibrantes círculos de la Viena de principios del siglo XX, donde la sátira y la innovación a menudo iban de la mano.

Poco se ha registrado sobre el recorrido de esta impresión en particular, ahora en la colección del Museo Metropolitano de Arte, pero su ingenio y líneas audaces nos invitan a quedarnos, a escuchar y a preguntarnos qué es lo que realmente está oyendo el dialectólogo.