Un'esplosione di colore e di motivi attira prima lo sguardo, ma è l'assurda serietà dello studioso a persistere. In Il Dialettologo (Der Diaektforscher), Moriz Jung evoca una figura così assorbita nella sua ricerca di conoscenza che si piega, letteralmente, verso il corno di un grammofono, come se sperasse di catturare l'essenza stessa dei dialetti nell'aria. Ogni dettaglio è al servizio di questa devozione comica: la barba selvaggia, gli occhiali rotondi, le dita sventagliate premute contro l'orecchio, il libro aperto precariously bilanciato sul ginocchio.

Le librerie affollate formano uno sfondo tumultuoso, i loro dorsi luminosi suggerendo un mondo di teorie e lingue che reclamano attenzione, mentre il corpo dello studioso forma un ponte tra la parola scritta e quella parlata. Creato nel 1911, questo stampa appartiene a un momento in cui lo studio del linguaggio e del suono veniva trasformato da nuove tecnologie e da una fame di classificazione scientifica. Il grammofono, ancora un dispositivo relativamente nuovo, rappresenta la promessa della modernità: la speranza che anche gli elementi più sfuggenti della cultura umana possano essere catturati, catalogati e riprodotti a piacimento. Moriz Jung era attivo nei vivaci circoli della Vienna dei primi del Novecento, dove satira e innovazione andavano spesso a braccetto.

Poco si sa del percorso di questa particolare stampa, ora nella collezione del Metropolitan Museum of Art, ma il suo ingegno e le sue linee audaci ci invitano a soffermarci, ad ascoltare e a chiederci cosa stia realmente ascoltando il dialettologo.