Cuando Charles Dana Gibson publicó El sexo heroico, provocó una conversación inmediata en la sociedad estadounidense, no menos porque dio la vuelta a las ideas predominantes sobre el género de la época. El título en sí mismo era un giro irónico de la frase victoriana "el sexo justo", y los lectores contemporáneos reconocieron al instante la intención satírica de Gibson. Aunque la fecha y el medio precisos de esta obra siguen siendo inciertos, se asocia ampliamente con el apogeo del fenómeno conocido como "la chica Gibson", que dominó las revistas y los libros ilustrados a finales del siglo XIX y principios del XX.

Las ilustraciones de Gibson fueron tan influyentes que, como señaló un crítico en 1901, "La chica Gibson es la chica estadounidense para el mundo entero." En El sexo heroico, Gibson elige un momento de drama doméstico tranquilo: un grupo de mujeres, serenas y compuestas, manejan calmadamente una crisis mientras los hombres a su alrededor parecen agitados o impotentes. La pluma del artista, su herramienta preferida, crea siluetas nítidas y rostros expresivos, cada detalle refuerza la inversión de los roles esperados. La postura erguida de las mujeres y sus miradas firmes contrastan marcadamente con los gestos ansiosos de los hombres, subrayando el comentario de Gibson sobre la verdadera fuerza y compostura.

La luz, probablemente el lavado uniforme de tinta sobre papel, enfoca nuestra atención en las mujeres en el centro, al igual que Mary Cassatt lo hizo en sus propias exploraciones de la agencia femenina, aunque con un borde satírico más agudo. Como muchas de las obras de Gibson, El sexo heroico probablemente se publicó primero en una revista como Life o Collier's, alcanzando una amplia audiencia a través de la reproducción masiva en lugar de un solo lienzo. Su procedencia exacta no está clara, ya que los dibujos originales de Charles Dana Gibson a menudo se dispersaron entre coleccionistas privados o se perdieron en la historia después de su publicación.

Hoy en día, la pieza es emblemática del compromiso de Gibson a lo largo de su carrera con los roles de género y la sátira social, y sigue reproduciéndose en antologías de ilustración estadounidense. Mientras que el original puede residir en una colección privada o archivo, su espíritu vive en las innumerables impresiones y referencias que mantienen vivo el debate sobre "el sexo heroico."