Quando Charles Dana Gibson publicou O sexo heroico, isso gerou uma conversa imediata na sociedade americana, não menos porque virou as ideias predominantes sobre gênero da época de cabeça para baixo. O próprio título era uma ironia da frase vitoriana "o sexo justo", e os leitores contemporâneos reconheceram instantaneamente a intenção satírica de Gibson. Embora a data e o meio precisos desta obra permaneçam incertos, ela é amplamente associada ao auge do fenômeno conhecido como "a garota Gibson", que dominou revistas e livros ilustrados no final do século XIX e início do século XX.

As ilustrações de Gibson foram tão influentes que, como observou um crítico em 1901, "A garota Gibson é a garota americana para o mundo todo." Em O sexo heroico, Gibson escolhe um momento de drama doméstico tranquilo: um grupo de mulheres, serenas e compostas, gerenciam calmamente uma crise enquanto os homens ao seu redor parecem agitados ou impotentes. A caneta do artista — sua ferramenta preferida — cria silhuetas nítidas e rostos expressivos, cada detalhe reforçando a inversão dos papéis esperados. A postura ereta das mulheres e seus olhares firmes contrastam fortemente com os gestos ansiosos dos homens, sublinhando o comentário de Gibson sobre a verdadeira força e compostura.

A luz, provavelmente o lavado uniforme de tinta sobre papel, foca nossa atenção nas mulheres no centro, assim como Mary Cassatt fez em suas próprias explorações da agência feminina, embora com um toque satírico mais afiado. Como muitas das obras de Gibson, O sexo heroico provavelmente foi publicado primeiro em uma revista como Life ou Collier's, alcançando um público amplo através da reprodução em massa em vez de uma única tela. Sua proveniência exata não está clara, já que os desenhos originais de Charles Dana Gibson frequentemente foram dispersos entre colecionadores privados ou perdidos na história após a publicação.

Hoje, a peça é emblemática do envolvimento de Gibson ao longo de sua carreira com os papéis de gênero e a sátira social, e continua a ser reproduzida em antologias de ilustração americana. Enquanto o original pode residir em uma coleção privada ou arquivo, seu espírito vive nas inúmeras impressões e referências que mantêm o debate sobre "o sexo heroico" vivo.