Quando Charles Dana Gibson pubblicò Il sesso eroico, suscitò immediatamente conversazioni nella società americana, non da ultimo perché rovesciava le idee prevalenti dell'epoca sul genere. Il titolo stesso era un'ironia sulla frase vittoriana "il sesso giusto", e i lettori contemporanei riconobbero subito l'intento satirico di Gibson. Sebbene la data e il mezzo precisi di quest'opera rimangano incerti, è ampiamente associata al culmine del fenomeno noto come "la ragazza Gibson", che dominò riviste e libri illustrati alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo.

Le illustrazioni di Gibson furono così influenti che, come notò un critico nel 1901, "La ragazza Gibson è la ragazza americana per il mondo intero." In Il sesso eroico, Gibson sceglie un momento di dramma domestico tranquillo: un gruppo di donne, serene e composte, gestisce con calma una crisi mentre gli uomini intorno a loro sembrano confusi o impotenti. La penna dell'artista — il suo strumento preferito — crea silhouette nitide e volti espressivi, ogni dettaglio rafforza l'inversione dei ruoli attesi. La postura eretta delle donne e i loro sguardi fissi contrastano nettamente con i gesti ansiosi degli uomini, sottolineando il commento di Gibson sulla vera forza e compostezza.

La luce, probabilmente il lavaggio uniforme di inchiostro su carta, concentra la nostra attenzione sulle donne al centro, proprio come fece Mary Cassatt nelle sue esplorazioni dell'agenzia femminile, sebbene con un bordo satirico più acuto. Come molte delle opere di Gibson, Il sesso eroico fu probabilmente pubblicato per la prima volta in una rivista come Life o Collier's, raggiungendo un vasto pubblico attraverso la riproduzione di massa piuttosto che attraverso una singola tela. La sua provenienza esatta non è chiara, poiché i disegni originali di Charles Dana Gibson furono spesso dispersi tra collezionisti privati o persi nella storia dopo la pubblicazione.

Oggi, il pezzo è emblematico dell'impegno di Gibson durante tutta la sua carriera con i ruoli di genere e la satira sociale, e continua a essere riprodotto in antologie di illustrazione americana. Mentre l'originale può risiedere in una collezione privata o in un archivio, il suo spirito vive nelle innumerevoli stampe e riferimenti che mantengono vivo il dibattito su "il sesso eroico."