Cuando Vincent van Gogh pintó Dos mujeres en el bosque en 1882, aún era un joven artista en La Haya, comprometido con capturar la dignidad de las personas trabajadoras. Lo que hace que esta obra sea especialmente notable es que pertenece a uno de los períodos más tempranos de Van Gogh, antes de su famosa explosión de color en Francia, y es uno de los raros ejemplos sobrevivientes de sus años en los Países Bajos. El medio preciso sigue siendo incierto: algunas fuentes sugieren acuarela, otras tiza o lápiz, pero su existencia es un testimonio de la inquieta experimentación de Van Gogh con materiales durante este tiempo.

A diferencia de sus lienzos posteriores, más célebres, esta pieza no fue pintada para un mecenas o una exposición, sino como parte de la formación autoimpuesta de Van Gogh. La escena captura un momento tranquilo, casi privado: dos mujeres, con figuras robustas y encorvadas, caminan juntas bajo un dosel de árboles, sus formas casi fusionándose con la tierra. Los sencillos vestidos y pañuelos de las mujeres las identifican como trabajadoras rurales, y su postura—ligeramente encorvada, con los brazos cerca—sugiere tanto fatiga como compañerismo. El bosque está representado con marcas densas y oscuras, la luz filtrándose a través de las hojas en parches que apenas tocan a las mujeres, enfatizando su aislamiento y perseverancia.

Donde Jean-François Millet—a quien Van Gogh admiraba—habría pintado tales figuras con una cierta quietud monumental, las líneas de Van Gogh son inquietas, su atención centrada en la cruda realidad del trabajo diario. La ausencia de rasgos faciales claros hace que las mujeres sean anónimas, representando a muchas en lugar de a individuos. Dos mujeres en el bosque no ha disfrutado de los viajes legendarios o la fama de las obras posteriores de Van Gogh, y su fecha temprana significa que rara vez aparece en exposiciones importantes. Su procedencia está menos documentada que la de sus pinturas de París o Arlés, pero sigue siendo una pieza clave para entender el desarrollo de Van Gogh: el enfoque en temas de clase trabajadora, la paleta sombría y la búsqueda de una línea expresiva apuntan hacia el artista que llegaría a ser.

Hoy en día, es valorada por los académicos como una rara visión de los años formativos de Van Gogh, cuando aún buscaba su voz y experimentaba con la mejor manera de honrar a las personas que veía a su alrededor. Ya sea en una colección privada o en un museo, se erige como un testigo silencioso de las raíces de la empatía de Van Gogh por los humildes y los no vistos.