Hay una astuta teatralidad en Variety Act 1: Maxi the Ichthyosaurus Turned Man de Moriz Jung, donde el propio título promete transformación y espectáculo ante los ojos del espectador. La imagen exige atención con su audaz estilo gráfico: una figura corpulenta y caricaturesca, contornada en amarillo, mitad humana y mitad espiral, se sienta de perfil contra un fondo negro, enmarcada por un borde de motivos en espiral y texto alemán en bloques. Los músculos exagerados de la criatura y el volante casi cómicamente pequeño en su mano sugieren tanto fuerza como absurdidad, como si el acto en sí fuera maravillarse ante lo improbable: una bestia prehistórica, ahora un hombre, navegando en algún viaje invisible.

La cola en espiral atrae la mirada hacia adentro, un eco visual de la promesa del espectáculo de variedades de sorprender y deleitar. Creada en 1907, esta impresión pertenece a un mundo donde los carteles y las impresiones no eran solo anuncios, sino invitaciones a la fantasía, el humor y la vanguardia. Moriz Jung estuvo activo en los círculos del modernismo vienés, una época en la que artistas y diseñadores estaban reimaginando los límites entre el arte elevado y la cultura popular. Tales obras a menudo adornaban las paredes de cafés, teatros y hogares, difuminando la línea entre el entretenimiento y el objeto artístico.

Esta impresión en particular, ahora en la colección del Museo Metropolitano de Arte y compartida a través de su política de acceso abierto, es un raro sobreviviente de su tipo: juguetona, enigmática y una ventana a la inquieta creatividad de la Europa de principios del siglo XX. Cuanto más tiempo miras, más la imagen provoca: ¿qué acto realizó Maxi y cuál podría ser el siguiente número?