Es gibt eine schlaue Theatralik in Variety Act 1: Maxi the Ichthyosaurus Turned Man von Moriz Jung, wo der Titel selbst Transformation und Spektakel vor den Augen des Betrachters verspricht. Das Bild zieht mit seinem mutigen, grafischen Stil die Aufmerksamkeit auf sich: Eine massige, cartoonhafte Figur, umrandet in Gelb, halb Mensch und halb Spirale, sitzt im Profil vor einem schwarzen Hintergrund, eingerahmt von einem Rand aus wirbelnden Motiven und blockartigem deutschen Text. Die übertriebenen Muskeln der Kreatur und das fast komisch kleine Lenkrad in ihrer Hand deuten sowohl auf Stärke als auch auf Absurdität hin, als ob der Akt selbst darin besteht, sich über das Unwahrscheinliche zu wundern: ein prähistorisches Tier, jetzt ein Mensch, der eine unsichtbare Reise navigiert.

Der spiralförmige Schwanz zieht den Blick nach innen, ein visuelles Echo des Versprechens der Varieté-Show, zu überraschen und zu erfreuen. Im Jahr 1907 geschaffen, gehört dieser Druck zu einer Welt, in der Plakate und Drucke nicht nur Werbung waren, sondern Einladungen zu Fantasie, Humor und Avantgarde. Moriz Jung war aktiv in den Kreisen des Wiener Modernismus, einer Zeit, in der Künstler und Designer die Grenzen zwischen hoher Kunst und Populärkultur neu gestalteten. Solche Werke schmückten oft die Wände von Cafés, Theatern und Wohnungen und verwischten die Grenze zwischen Unterhaltung und Kunstobjekt.

Dieser spezielle Druck, der sich jetzt in der Sammlung des Metropolitan Museum of Art befindet und durch deren offene Zugangsrichtlinien geteilt wird, ist ein seltener Überlebender seiner Art: verspielt, rätselhaft und ein Fenster in die unruhige Kreativität des frühen 20. Jahrhunderts in Europa. Je länger man schaut, desto mehr reizt das Bild: Welchen Akt hat Maxi vollführt und was könnte die nächste Nummer sein?