Una mujer vestida con un vestido color durazno se sienta en una silla roja, su mano enguantada sostiene un abanico, su mirada dirigida hacia afuera como si estuviera observando el teatro desde su asiento en el balcón. Detrás de ella, un gran espejo refleja tanto su espalda como el luminoso candelabro arriba, así como las filas curvas de espectadores en la ópera. Mary Cassatt pintó esta escena en 1879, capturando un momento en la Ópera de París, con la figura vestida formalmente con perlas, guantes y el cabello recogido, como se esperaba para tal ocasión.

La rápida pincelada gestual de la pintura y la representación de la luz y el color cambiantes reflejan la influencia del Impresionismo, un movimiento con el que Cassatt estuvo estrechamente asociada en Francia. Cassatt a menudo retrataba a mujeres de las clases media y alta moderna en su tiempo libre, y aquí coloca a su sujeto—su hermana Lydia—en el centro de un animado entorno social, visto tanto a través de la observación directa como del reflejo en el espejo.