Une femme vêtue d'une robe couleur pêche est assise sur une chaise rouge, sa main gantée tenant un éventail, son regard dirigé vers l'extérieur comme si elle regardait le théâtre depuis son siège au balcon. Derrière elle, un grand miroir reflète à la fois son dos et le lustre lumineux au-dessus, ainsi que les rangées courbées de spectateurs dans l'opéra. Mary Cassatt a peint cette scène en 1879, capturant un moment à l'Opéra de Paris, avec la figure habillée de manière formelle en perles, gants et cheveux épinglés, comme il était attendu pour une telle occasion.

Le coup de pinceau rapide et gestuel de la peinture et la représentation de la lumière et de la couleur changeantes reflètent l'influence de l'impressionnisme, un mouvement auquel Cassatt était étroitement associée en France. Cassatt a souvent dépeint des femmes des classes moyennes et supérieures modernes en loisir, et ici elle place son sujet—sa sœur Lydia—au centre d'un cadre social animé, vu à la fois par l'observation directe et le reflet dans le miroir.