Dans une pièce sombre, un homme aux cheveux gris portant une robe rouge-orange se tient derrière un orrery en laiton, un modèle mécanique du système solaire, et l'explique à un petit public. Une lampe représentant le soleil est cachée derrière la silhouette d'un garçon de dos, et sa lumière éclaire les visages autour de la table : deux enfants penchés, un homme à gauche prenant des notes, et deux hommes à droite, l'un avec la main sur le front. Par tradition, l'homme prenant des notes est Peter Perez Burdett, un ami de Joseph Wright of Derby, et le garçon de dos est Lawrence Shirley, neveu du comte Ferrers ; les autres participants ne sont pas nommés. Les conférences scientifiques étaient un divertissement populaire dans les années 1760, et Wright a peint celle-ci entre 1764 et 1766. Présentée en 1766, elle a reçu de nombreux éloges et même de la poésie.

Washington Shirley, 5e comte Ferrers, l'a achetée pour 210 livres, jusqu'à huit fois ce que les portraits de Wright rapportaient alors, et de nombreuses impressions ont diffusé sa renommée. Elle se trouve au Musée et à la Galerie d'Art de Derby à Derby.