Em uma sala escura, um homem grisalho com um vestido vermelho-alaranjado está atrás de um orrery de latão, um modelo mecânico do sistema solar, e o explica a uma pequena audiência. Uma lâmpada representando o sol está escondida atrás da silhueta de um menino de costas para nós, e seu brilho ilumina os rostos ao redor da mesa: duas crianças se inclinando, um homem à esquerda escrevendo notas e dois homens à direita, um com a mão na testa. Por tradição, o homem que toma notas é Peter Perez Burdett, um amigo de Joseph Wright of Derby, e o menino de costas para nós é Lawrence Shirley, sobrinho do conde Ferrers; os outros assistentes não têm nome. As palestras de ciência eram um entretenimento popular na década de 1760, e Wright pintou esta entre 1764 e 1766. Exposta em 1766, recebeu muitos elogios e até poesia.

Washington Shirley, 5º conde Ferrers, comprou-a por 210 libras, até oito vezes o que os retratos de Wright costumavam render, e muitas impressões espalharam sua fama. Está no Museu e Galeria de Arte de Derby em Derby.